Od lat 70. XX wieku powszechne usuwanie drzew (w tym wycinanie i wypalanie) w dorzeczu Amazonki zmniejszyło powierzchnię amazońskiego lasu deszczowego o około 17%. Chociaż tempo utraty lasów spadło od dziesięcioleci, ostatnie dane pokazują, że tempo wylesiania w dorzeczu Amazonki było najwyższe od dekady w ciągu ostatnich dwóch lat!
Faktem jest, że większość poważnych pożarów w Amazonii miała miejsce na obszarach, które zostały niedawno wylesione. Andyjski dyrektor ds. monitorowania projektu Amazon Matt Finer powiedział kiedyś, że w Amazonii pożary nie są zdarzeniami losowymi i istnieje ścisły związek między wylesianiem a poważnymi pożarami.
Dlatego w ciągu ostatnich dwóch lat na obszarze lasów deszczowych Amazonii często pojawiał się dym z ognia. 24 sierpnia 2021 roku satelita wykonał zdjęcia pożarów szalejących w Amazonii w północno-wschodniej części Vista Alegre do Abun w Rondônia w Brazylii. Płonąca ziemia uwalnia gęsty dym, zaciemniając zdjęcia satelitarne warstwą szarości.
Tego samego dnia satelita NASA również wycelował w ten obszar i uchwycił dużą ilość gęstego dymu wydobywającego się z granicy Amazonii i Rondônia w Brazylii, pokazując, że pożary na tym obszarze są aktywne. Ludzie w dorzeczu Amazonki często podpalają oczyszczone grunty, aby utrzymać pastwiska i pola, ale według NASA więcej pożarów jest w rzeczywistości związanych z wylesianiem na tym obszarze.
Douglas Morton z NASA zwrócił uwagę, że od końca lipca 2021 r. nasiliły się pożary w regionie Amazonii, głównie spowodowane wylesianiem. Tak jest wyraźnie w przypadku północnej Rondônia w Brazylii. Analiza pokazuje, że 80% pożarów wykrytych przez satelity jest związanych z wylesianiem.
Naukowcy są przekonani, że wylesianie i pożary lasów (czyli płomienie o niskiej intensywności, które rozprzestrzeniają się po dnie lasu) mogą powodować najbardziej trwałe szkody w lasach i prowadzić do akumulacji dwutlenku węgla i innych gazów cieplarnianych w atmosferze. Natomiast wpływ usuwania pożarów związanych z sawanną i rolnictwem jest stosunkowo krótkotrwały.
Skala i intensywność pożarów wylesiania w Amazonii były w tym roku dość poważne. Douglas Morton zwrócił uwagę, że to, co się dzieje, różni się od pożarów na małą skalę, które były powszechne kilkadziesiąt lat temu. Obserwacje satelitarne są już w Rondônia. Stwierdzono 10 incydentów pożarowych o powierzchni ponad 50 kilometrów kwadratowych, co oznacza, że każdy pożar jest większy niż łączna liczba 7000 boisk piłkarskich. To nie jest to, co może zrobić zwykłe rolnictwo w celu usunięcia pożarów, ale jest to spowodowane wylesianiem.
W ostatnich tygodniach przyspieszyły również działania przeciwpożarowe w południowej Amazonii, która jest jednym z najszybciej rozwijających się obszarów ekspansji rolniczej w brazylijskiej Amazonii. Ze względu na niedawne zmiany w ruchu drogowym i popycie na grunty rolne na tym obszarze satelity zauważyły, że pożary wylesiania w Rondônia w Brazylii znacznie wzrosły w lipcu i osiągnęły szczyt w sierpniu.
Ponadto, według brazylijskiej sieci informacyjnej G1', Amazon stracił 4640 kilometrów kwadratowych lasu w ciągu 12 miesięcy.
Agencja zebrała dane z satelitów i dane badawcze dotyczące monitorowania i pozyskiwania drewna w lasach Amazonii od lipca 2020 r. do lipca 2021 r. Rząd brazylijski został skrytykowany przez inne rządy i organizacje zajmujące się ochroną przyrody za wylesianie lasów amazońskich. Jednak tempo wylesiania w puszczy amazońskiej wciąż stale rośnie.
Prezydent Brazylii Jair Bolsonaro obiecał w kwietniu zakończyć nielegalne wylesianie za mniej niż 10 lat, a nawet podpisał dekret zezwalający na wysłanie wojsk do Amazonii w ramach walki z przestępczością przeciwko środowisku.
